习仲勋等三师学生在武廷俊的带领下，积极投身于爱国运动。交通员秦木兰前来传达陕西省委的指示：鉴于渭北中学的进步师生已成功驱逐反动校长杨少农，省委要求他们广泛发动学生运动，以声援渭北师生的行动，并重新点燃革命的火焰。
当夜，武廷俊带领大家在夜幕的掩护下，分头去发布和张贴标语。次日一早，训育主任魏海借此事件刁难进步学生，当众质问并发出警告。习仲勋看不惯他冤枉好人的行为，于是挺身而出，仗义执言，其他人也纷纷响应，使得魏海无法得逞，只能悻悻而去。
然而，魏海手中掌握着一份名单，这对三师党团组织及积极分子构成了威胁。习仲勋和宋文梅等人认为应尽快解决这一隐患，否则将后患无穷。宋文梅提议采取爆炸或放火等手段，但武廷俊和习仲勋未予同意，因魏海就在附近，他们不得不停止讨论。
随后，有老师喝了魏海提供的米粥后腹泻不止，他们怀疑这是魏海对学生的报复。魏海则借“巴豆事件”大做文章，声称这是政治斗争，并请来三原副县长刘敏旗到学校。有刘敏旗撑腰，魏海直接宣读名单上的名字，导致习仲勋等九名爱国学生被捕。
刘敏旗亲自审讯习仲勋，企图从他口中获取关于共产党人的线索，期间威逼利诱、软硬兼施，但习仲勋坚称毫不知情。此时，习仲勋的父亲习宗德闻讯赶来，希望能见儿子一面，却被打成重伤。习仲勋看到这一幕心如刀绞，但仍咬紧牙关不松口，这让刘敏旗束手无策。
在三原县看守所内，习仲勋看到伤痕累累的武廷俊，得知他在通知程建文转移时被捕，但程建文和宋文梅已安全逃脱。武廷俊提醒习仲勋要做好长期狱中斗争的准备，习仲勋则毫不畏惧，表示愿意替武廷俊团结学生们。
因此，武廷俊对习仲勋寄予厚望，表示上级指示他们成立狱中党团组织，并交由习仲勋领导。习仲勋闻言欣喜万分，坚决服从组织安排。鉴于敌人目前尚无确凿证据，武廷俊决定利用这一点争取权益，于是大家集体绝食要求改善条件、读书学习，以了解外界形势更好地与敌人斗争。
与此同时，习仲勋的三叔习宗仁前来探望重伤的习宗德，见其情况危急，便想办法找郎中为其治病。柴菜花则牵挂儿子的安危，希望能救出习仲勋，但习宗仁也无能为力，因为副县长刘敏旗并非善茬，即使捞人也需要一大笔钱。
很快，习仲勋召集大家一致对抗敌人，采取绝食的方式进行抗争。武廷俊看到习仲勋一直在为党努力工作，面对威逼利诱毫无畏惧，经受住了最严峻的考验，于是决定作为他的入党介绍人，让他正式成为一名共产党员。而刘敏旗则担心学生们绝食会闹出人命，听从手下建议后立刻草拟报告向上级说明情况，试图推卸责任。
一九二八年五月，唐澍召集刘志丹、谢子长、王泰吉等人开会，大家对于渭华起义的指示存在不同看法。眼看争论即将升级，唐澍及时制止，并让刘志丹发表意见。刘志丹认为起义是必经之路，无论时机是否成熟，只有起义的枪声响起，才能让全国人民看到他们的决心，坚信革命终将胜利。
不久之后，习仲勋等被捕学生被押往西安军事裁判处，长期绝食使他们的精神状态极差。就在这时，他们发现隔壁牢房关押着一些起义部队的军人，即使遭受反动派的酷刑，他们也坚贞不屈、一声不吭，展现出铁血铮铮的硬汉形象。
